Det bjöds på få överraskningar när kampen om biljetter till OS 2026 inleddes.
Efter två rundor där diverse blåbärsnationer fick tacka för sig återstår det bara tolv landslag i kampen om tre åtråvärda biljetter till OS-turneringen i ishockey 2026 och under torsdagen spelades den första av tre omgångar. Det skulle visa sig bli en inledning utan några större överraskningar, även om en och annan favorit stundtals hade lite problem.
Norsk seger – trots underläge
Att Norge skulle besegra Japan räknade nog de flesta med och man kopplade ett spelmässigt grepp under inledningen av matchen men det var Teruto Najakajima satte 0-1 hamnade norrmännen i en oväntat tuff sits. Få hade trott att japanerna skulle kunna utmana i premiären men man lyckades behålla sin ledningen ett bra tag, det dröjde tills det var sex minuter kvar av den andra perioden innan Ken Andre Olimb kunde få in den norska kvitteringspucken.
Målet blev vändpunkten på matchen för Norge som sedan avslutade på ett övertygande sätt, först kunde Patrick Thoresen sätta ledningsmålet till 2-1 innan supertalangen Michael Brandsegg-Nygård klev in i handlingen. Forwarden som ska spela i Skellefteå den här säsongen utökade ledningen innan han sedan även kunde sätta 4-1. Segern var säkrad och Yushiro Hiranos sena reducering spelade därför ingen större roll. Norge har därmed fått en bra start på gruppspelet och är ett litet steg närmare OS.
Om Norge ska lyckas kvalificera sig för OS 2026 kommer det krävas seger mot Danmark i den avslutande omgången, detta eftersom även danskarna fått en bra start på kvalet. I sin premiär besegrades Storbritannien med 3-1 efter att Lars Eller spikat slutresultatet en bit in i tredje perioden vilket gör att man kan gå in i morgondagens möte mot Japan med en god känsla.
I övrigt kan vi konstatera att många av de andra favoriterna också höll för trycket, exempelvis tog Lettland en övertygande seger (4-2) mot Slovakien efter att Rodrigo Abols varit inblandad i samtliga av lagets mål. Slovakien hade visserligen en del problem men lyckades tillslut säkra tre viktiga poäng mot Österrike, men rent spelmässigt imponerade man inte.
SÅ GICK DET I DAGENS MATCHER
Grupp 1
Kazakstan – Ungern: 5-2
Slovakien – Österrike: 2-1
Grupp 2
Frankrike – Ukraina: 7-2
Lettland – Slovenien: 4-2
Grupp 3
Norge – Japan: 4-2
Danmark – Storbritannien: 3-1
