Tjeckien väljer att agera efter uttåget i VM.
Det är svårt att veta var man har det tjeckiska landslaget, ibland kan de spela om guldmedaljen och ibland går det inte alls så bra som många kanske trott. Årets upplaga av Ishockey-VM blev långt ifrån lyckat, i gruppspelet föll man bland annat mot Norge och sedan blev det förlust med 1-4 i kvartsfinalen mot Finland. Man var därmed aldrig nära en medalj och nu väljer det tjeckiska ishockeyförbundet att agera.
Legendaren kliver in
Kort efter uttåget i VM aviserades det att förbundskaptenen Radim Rulik tackar för sig då han istället ska ta sig an Kladno i den tjeckiska högstaligan. 60-åringen lämnar därmed det landslag som han ledde till VM-guld för två år sedan och hans ersättare blir Zdenek Motak som tidigare bland annat tränat storklubben Sparta Prag men som senast kommer från Trinec, som han fick lämna i slutet av december. På 62-åringens meritlista finns dubbla titlar med just Trinec (2023,24) och han har vid två tillfällen fått utmärkelsen som den tjeckiska ligans främsta tränare.
Med Motak som ny förbundskapten är siktet inställt på framtiden och han kommer att få ett meriterat namn som sin chef, då man meddelat att ingen mindre än Patrik Elias kliver in som ny general manager. 50-åringen kommer att ha den rollen parallellt med jobbet som sportchef i Sparta Prag och och nu återvänder Elias till landslaget för första gången sedan 2020, då han var assisterande förbundskapten för Juniorlandslaget.
– Patrik är en erkänd personlighet inte bara i vårt land. Han har en överblick över spelarna i NHL och, tack vare sitt arbete i Tjeckien de senaste åren, även över spelarna på hemmaplan. Han har ledaregenskaper och jag tror att han kommer att vara till nytta för tjeckisk hockey, säger förbundspresidenten Alois Hadamczik till förbundets hemsida.
Elias har en del uppdrag som ledare bakom sig men är främst känd för sin tid som spelare där genombrottet kom i Kladno innan han 1995 tog steget över till New Jerseys organisation. Sedan väntade ett par säsonger i farmarligan innan han sakta men säkert etablerade sig i NHL där det tillslut blev 1240 matcher – samtliga i Devils – vilket resulterade i drygt tusen poäng. Noterbart är att Elias är en av endast två tjeckiska spelare som lyckats göra mer än tusen poäng i NHL, den andre är Jaromir Jagr. Precis som Jagr har även Elias lyckats vinna Stanley Cup vid två tillfällen – 2000 samt 2003.
På meritlistan finns även ett olympiskt brons från 2006 och det har dessutom blivit dubbla brons i VM. Forwarden var med i fyra OS där det sista var 2014, vilket även blev hans sista framträdanden med landslaget.
