USA ser ut att kunna åka till en av säsongens höjdpunkter med ett stjärnspäckat lag.
Det är lite drygt åtta år sedan World Cup gick av stapeln och sedan dess har de största landslagen i ishockey inte kunnat vara med i en turnering med sina starkaste namn. Både 2018 och 2022 var det upplagt för att NHL-stjärnorna kunde vara med i de olympiska spelen men så blev det inte, till många hockeyälskares stora besvikelse. Nu är det däremot snart dags för stjärnornas återkomst då 4 Nations Face-Off ser dagens ljus. I februari ställer fyra av världens främsta landslag, däribland Tre Kronor, upp i en helt ny turnering som kommer att avgöras i Boston och Montréal.
Under hösten presenterade Kanada, Sverige, USA och Finland sina första namn i truppen men det är fortfarande många stjärnor som väntar på sin biljett till turneringen och under veckan kommer vi på vmishockey.se därför att spekulera kring hur de olika trupperna egentligen kommer att kunna se ut. Tidigare har vi tagit en titt på hur Kanada och Finland kan komma att ställa upp i turneringen och nu har turen kommit till USA, som kliver in med höga förväntningar på sig.
Så kan USA ställa upp i 4 Nations Face-Off
Målvakter
Connor Hellebuyck (31 år) – Winnipeg Jets
Jeremy Swayman (25 år) – Boston Bruins
Jonathan Quick (38 år) – New York Rangers
KOMMENTAR: Rent historiskt är det Kanada som varit bäst på att få fram duktiga målvakter i Nordamerika men just nu känns det som att USA har ett övertag. Det finns gott om kandidater till att knipa tre biljetter till 4 Nations och de flesta tycks överens om att Hellebuyck är relativt given, 31-åringen har varit en toppmålvakt de senaste åren och har även inlett säsongen övertygande. Swayman har haft det betydligt tyngre under hösten men har en väldigt hög kapacitet och mycket talar för att det ändå talar till hans fördel. Den tredje platsen känns väldigt öppen, spelare som Anthony Stolarz (Toronto) och Jake Oettinger (Dallas) ligger bra till men man skulle kunna välja Jonathan Quick som bidrar med rutin och 38-åringen har faktiskt haft en imponerande start på säsongen.
Backar
Adam Fox (26 år) – New York Rangers
Quinn Hughes (25 år) – Vancouver Canucks
Charlie McAvoy (26 år) – Boston Bruins
Zach Werenski (27 år) – Columbus Blue Jackets
John Carlson (34 år) – Washington Capitals
Jake Sanderson (22 år) – Ottawa Senators
Brock Faber (22 år) – Minnesota Wild
Seth Jones (30 år) – Chicago Blackhawks
KOMMENTAR: Precis som på målvaktssidan är konkurrensen hård och vi vet sedan tidigare att Adam Fox och Quinn Hughes har varsin biljett. Det har även Charlie McAvoy men hans form har varit oroväckande dålig under inledningen av säsongen, annars hade han varit långt ifrån given. I övrigt finns det värdefull rutin i John Carlson som fortfarande håller hög klass och Seth Jones bör också ligga bra till, 30-åringen har en nyckelroll i Chicago och har tidigare spelat flera mästerskap för USA – det senaste så sent som i våras. Bland möjliga utmanare nämns främst Shayne Gostisbehere (Carolina), Montréals lovande Lane Hutson som har en skyhög potential, samt Neal Pionk som gjort succé i Winnipeg under hösten.
Forwards
Jack Eichel (28 år) – Vegas Golden Knights
Auston Matthews (27 år) – Toronto Maple Leafs
Matthew Tkachuk (26 år) – Florida Panthers
Jack Hughes (23 år) – New Jersey Devils
Cole Caufield (23 år) – Montréal Canadiens
Jake Guentzel (30 år) – Tampa Bay Lightning
Kyle Connor (27 år) – Winnipeg Jets
Tage Thompson (27 år) – Buffalo Sabres
Casey Mittelstadt (26 år) – Colorado Avalanche
J.T Miller (31 år) – Vancouver Canucks
Matt Boldy (23 år) – Minnesota Wild
Dylan Larkin (28 år) – Detroit Red Wings
Brady Tkachuk (25 år) – Ottawa Senators
KOMMENTAR: Här är konkurrensen väldigt hård och det finns många spelare som är bra men som helt enkelt inte får plats i truppen. Sedan tidigare vet vi att trion Eichel/Matthews/M.Tkachuk har varsin plats garanterad och även om de inte hade fått sin biljett i somras känns de givna i truppen. Samma sak gäller spelare som Jack Hughes och Cole Caufield som har nyckelroller i sina respektive lag. Just nu är det långt ifrån givet att spelare som Casey Mittelstadt och Dylan Larkin tar plats i truppen men de har inlett säsongen på ett bra sätt och har en imponerande högstanivå, samtidigt som Larkin bidrar med värdefull rutin.
Bland de övriga spelarna som inte kan vara säkra på att knipa varsin biljett finns exempelvis Tage Thompson och Kyle Connor, de hade varit givna i en VM-trupp men här är som sagt var konkurrensen betydligt hårdare. Utanför den här truppen finns även en hel del andra heta kandidater, så som Utah-duon Clayton Keller och Logan Cooley eller Chris Kreider som inte riktigt fått den start på säsongen många hoppats på. Det finns dessutom ett gäng rutinerade spelare som gärna skulle vilja knipa varsin biljett men som förmodligen inte räcker till i konkurrensen, främst Patrick Kane (Detroit) och Kyle Palmieri som stundtals blixtrat till i New Jersey.
USA:s matcher i 4 Nations Face-Off
14:e februari
USA – Finland (02:00)
16:e februari
USA – Kanada (02:00)
18:e februari
Sverige – USA (02:00)
