Idag blickar VMishockey tillbaka på en minst sagt framgångsrik spelares karriär.
Med tanke på att vi är mitt emellan två säsonger finns det tid att vända blicken tillbaka i tiden för att lyfta fram några av Sveriges främsta ishockeyspelare genom tiderna. Idag har turen kommit till en spelare som gjorde en imponerande resa från ett omtalat hockeymekka i norr, hela vägen till världens bästa ishockeyliga. Idag tar vi en titt på Markus Näslunds framgångsrika karriär.
Supertalangens framfart
Nuförtiden ses Örnsköldsvik som en viktig plats för svensk hockey och det beror till stor del på Markus Näslund. Redan i unga år började man prata om att Markus hade potential att bli något alldeles extra och som tonåring gjorde han en imponerande framfart i Modos olika juniorlag. 1990 etablerade han sig i A-laget och samma säsong stod han för en stor succé genom att göra hela 14 mål när det blev guld i det som numera ses som U18-VM.
Redan ett par år tidigare visade Näslund sin potential då han hade stor del i att Ångermanland vann TV-pucken och som grädde på moset blev talangen utsedd till turneringens främsta spelare. Detta före en viss lagkamrat med efternamnet Forsberg.
Talang blir stjärna
Under början av 90-talet tog Näslund en allt större plats i Modos A-lag och säsongen 91/92 blev något av ett genombrott för den lovande forwarden. Det var visserligen inte en av lagets bästa säsonger genom tiderna men Markus gjorde stor succé genom att vinna den interna poängligan och med sina 22 fullträffar var han även en av Elitseriens främsta målskyttar.
Samma säsong var Näslund en nyckelspelare när Sverige tog silver i JVM på hemmaplan i Gävle efter att forwarden gjort tio poäng i turneringen. Nu hade talangen visat att han kunde prestera även internationellt och en chans i NHL kom därför allt närmare. En stark säsong följdes av en ännu bättre där Näslund även fick chansen att göra VM-debut vilket resulterade i ett silver. Under vintern 92/93 blev det dessutom ett nytt silver i JVM efter att Näslund gjort hela tretton mål och sammanlagt 24 mål.
Redan 1991 hade Näslund varit högaktuell inför NHL-draften och där valdes han som nummer sexton av Pittsburgh Penguins, men det skulle dröja till sommaren 1993 innan flyttlasset gick västerut.
En stjärntät debut
Nuförtiden är Näslund mest förknippad med en annan NHL-klubb men de första säsongerna spenderades i ett stjärnspäckat Pittsburgh där den unge svensken fick chansen att giganter som Jaromir Jagr och Ron Francis. Dessutom gjorde Mario Lemieux comeback och trots den tuffa konkurrensen lyckades Näslund både ta en plats och bli en producerande spelare. Stundtals var han dessutom radarpartner med “Super Mario”.
När svenskens treårskontrakt närmade sig sitt slut kände han sig redo för ett nytt äventyr och blev därför aktuell för andra klubbar. Vancouver Canucks visade intresse och innan säsongen 95/96 var över hade Näslund flyttat norr om gränsen.
Ett lyckat drag
Att byta ett stjärntätt Pittsburgh mot Vancouver Canucks var riskabelt men visade sig bli något av ett genidrag. Väl på plats i Kanada dröjde det inte länge innan Näslund blev en viktig spelare för sitt nya lag och 1998 fick han rollen att bli en av lagets assisterande lagkaptener. Samma säsong slog han nytt personligt poängrekord genom att göra 66 poäng i grundserien och det skulle bli starten på några väldigt lyckade år.
Säsongen 2000/01 blev Näslund ny lagkapten och samma vinter lyckades han för första gången göra mer än 40 mål i grundserien – något han sedan skulle göra om även under de två kommande säsongerna. Säsongen 02/03 blev extra lyckad då svensken blev utsedd till ligans mest värdefulla spelare av de aktiva själva. Med sina 104 poäng blev han även tvåa i grundseriens poängliga, endast två poäng efter sin tidigare lagkamrat från Modo – Peter Forsberg.
Cirkeln sluts
Även under de kommande åren var Näslund en viktig spelare för Vancouver och efter en sväng hem till Modo under lockouten blev det ytterligare tre säsonger i Kanada innan svensken valde att lämna klubben 2008. Klassiska New York Rangers hörde av sig och ett kontrakt på två säsonger skrevs men redan efter ett år tackade Näslund för sig. Karriären såg ut att vara över men när Peter Forsberg vände hem till Modo för att få försöka komma i gott slag inför OS lyckades han övertala Näslund till en comeback vilket resulterade i 29 poäng på lika många matcher.
En lång karriär var sedan över och för Näslund slutade den som den började, hemma i Örnsköldsvik tillsammans med en radarpartner med en vinnarskalle och ett briljant spelsinne.
Trots att det är Forsberg som fått de stora rubrikerna är det inget snack om att även Markus Näslund haft en stor betydelse för svensk hockey. Genom åren blev det ett flertal framträdanden i Tre Kronor, bland annat vid OS i Salt Lake City 2002 men dessvärre missade han turneringen fyra år senare på grund av en skada. Under sin tid i Vancouver hade Näslund även del i att flera svenska spelare kunde slussas in i världens bästa ishockeyliga – inte minst två tvillingar från just Örnsköldsvik.
Näslund är även en av svensk hockeys främsta målgörare genom tiderna och än idag är det bara två spelare – Håkan Loob och Kent Nilsson – som lyckats göra fler mål under en och samma säsong i NHL. Det säger en del om vilken nivå Örnsköldsvikssonen kunde hålla när han var som bäst.
FAKTA: Markus Näslund
Född: 30:e juli 1973 i Örnsköldsvik
Moderklubb: Järveds IF
Övriga klubbar i karriären: Örnsköldsviks IF, Modo, Pittsburgh Penguins, Cleveland Lumberjacks, Vancouver Canucks, New York Rangers
Meriter: Ted Lindsay Award (2003), VM-silver (1993) 2 JVM-silver (1992,93)
Mästerskap: 7 (1 OS, 2 World Cup, 4 VM)
Landskamper: 55 A (1991-2004)
FLER HISTORISKA LIRARE
Sven Tumba
Ulf Sterner
Kent Nilsson
Håkan Loob
Nicklas Lidström
Mats Näslund
Bengt-Åke Gustafsson
Juha Widing
Tomas Sandström
Anders Hedberg
Henrik Zetterberg
Peter Forsberg
Börje Salming
Mats Sundin
Tommy Salo
Calle Johansson
